Ylä-Hämeen Taiteilijaseura perustettiin Orivedellä 10.11. 1968 ravintola Kievarissa, missä yli 20 taiteilijaa kokoontui keskustelemaan alueellisen taidetoiminnan kehittämisestä. Seuran juuret juontavat vuoteen 1964, jolloin Oriveden taidekerho perustettiin Hilkka Laurilan, Lauri Markkulan ja Veikko Mäkeläisen aloitteesta. Kokouksessa päätettiin muodostaa virallinen taiteilijaseura, jonka tarkoituksena oli koota yhteen alueen taiteilijat ja taiteen ystävät, edistää taiteellista työtä ja kehittää kulttuuriharrastusta Ylä-Hämeessä.
Ensimmäinen hallitus koostui puheenjohtaja Pekka J. Mattilasta, varapuheenjohtaja Eino Koivistosta, sihteeri Hilkka Laurilasta, rahastonhoitaja Lauri Markkulasta sekä jäsenistä Nandor Mikolasta, Paavo Suvannosta, Eino Nukarisesta ja Jouko Nivarpäästä.
Seuran toiminta alkoi aktiivisesti ja jo keväällä 1969 järjestettiin ensimmäinen yhteisnäyttely, johon osallistui 11 taiteilijaa. Näyttely sai laajasti myönteistä huomiota lehdistössä ja sitä käsittelivät mm. Aamulehti, Kansan Lehti ja Oriveden Sanomat. Vaikka toiminta alkoi lupaavasti, se hiipui 1970-luvun alussa sisäisten erimielisyyksien vuoksi. Vuonna 1973 seura kuitenkin herätettiin uudelleen eloon ja jo seuraavana vuonna järjestettiin kolme menestyksekästä näyttelyä.